脊柱疾患疗效研究试验（Spine Patient Outcomes Research Trial，SPORT）针对这一问题进行了一项前瞻性随机对照研究，以腰椎间盘突出症相关症状持续6个月为界，进行观察比较。纳入的患者随机进行保守或手术治疗，手术方式为传统的后路开放式的椎间盘切除术，保守治疗为“最低限度的非手术治疗”，包括活动性的理疗、健康 与咨询以及家庭康复训练指导、NSAIDs药物。保守治疗的患者除这些基本的措施外，还可在医师指导下选择其他非手术治疗方式。共纳入1192例符合条件的患者，其中927例患者病程少于6个月，265例病程超过6个月。纳入研究后定期随访，至少4年。
结果发现，无论保守治疗还是手术治疗，病程超过6个月的患者最终主要的结果评价指标都较差。手术治疗组，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，以开始治疗时为基线，至4年随访时SF-36身体疼痛值明显改善（平均改善，48.3 vs 41.9，p < 0.001），运动功能的提高更大（47.7 vs 41.2;p < 0.001），Oswestry功能障碍指数(?41.1 vs ?34.6;p < 0.001)。非手术治疗组的结果与手术治疗组有类似的趋势，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，具体结果分别为SF-36（平均改善，31.8 vs 21.4，p < 0.001），运动功能（29.5 vs 22.6，P=0.015），Oswestry功能障碍指数（-24.9 vs -18.5，P=0.006）。此外，手术治疗组各主要指标均比非手术治疗更佳，但是与症状持续时间的长短并没有太大的关系。
在人的一生中，约有1%-2%的人会患上腰椎间盘突出症，其中以40-60岁的男性最为多见，虽然个体间症状差异很大，但大多都具有突然起病的单侧或双侧神经根性的腿痛，常伴有腰痛。70%的患者腿痛的症状在发病后6周内可缓解。因此，通常腰椎间盘突出症首先都应该选择保守治疗，包括健康宣教与咨询、非甾体类抗炎药（NSAIDs）和镇痛药、理疗及硬膜外注射等。目前国际上大多数指南都建议，经过一定时期正规的保守治疗后如果症状仍持续应考虑手术治疗。
然而，腰椎间盘突出症相关症状的持续时间延长会不会对最终的治疗效果产生影响，这种影响在保守治疗和手术治疗之间是否存在差异，目前并没有明确的定论。
脊柱疾患疗效研究试验（Spine Patient Outcomes Research Trial，SPORT）针对这一问题进行了一项前瞻性随机对照研究，以腰椎间盘突出症相关症状持续6个月为界，进行观察比较。纳入的患者随机进行保守或手术治疗，手术方式为传统的后路开放式的椎间盘切除术，保守治疗为“最低限度的非手术治疗”，包括活动性的理疗、健康 与咨询以及家庭康复训练指导、NSAIDs药物。保守治疗的患者除这些基本的措施外，还可在医师指导下选择其他非手术治疗方式。共纳入1192例符合条件的患者，其中927例患者病程少于6个月，265例病程超过6个月。纳入研究后定期随访，至少4年。
结果发现，无论保守治疗还是手术治疗，病程超过6个月的患者最终主要的结果评价指标都较差。手术治疗组，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，以开始治疗时为基线，至4年随访时SF-36身体疼痛值明显改善（平均改善，48.3 vs 41.9，p < 0.001），运动功能的提高更大（47.7 vs 41.2;p < 0.001），Oswestry功能障碍指数(?41.1 vs ?34.6;p < 0.001)。非手术治疗组的结果与手术治疗组有类似的趋势，病程不足6个月者与病程超6个月者比较，具体结果分别为SF-36（平均改善，31.8 vs 21.4，p < 0.001），运动功能（29.5 vs 22.6，P=0.015），Oswestry功能障碍指数（-24.9 vs -18.5，P=0.006）。此外，手术治疗组各主要指标均比非手术治疗更佳，但是与症状持续时间的长短并没有太大的关系。
也就是说，腰椎间盘突出症在开始治疗前，症状持续的时间越长，最终的治疗结果就越差，无论手术治疗还是非手术治疗都是如此。而手术治疗虽然比非手术治疗效果更好，但与治疗前的病程长短无关。
从这一研究来看，无论患者还是骨科医生都应该认识到，腰椎间盘突出症的治疗应该尽早介入，无论手术还是非手术都是如此。
【背景知识介绍】
SPORT试验（The Spine Patient Outcomes Research Trial）是美国一项大型的多 退变性腰腿痛保守治疗与手术治疗临床效果及成本效益比的对照研究。该试验由NIH资助，达特茅斯医学院脊柱外科杂志《SPINE》主编James Weinstein教授牵头，启动至今历时长约8年，随访病人2505人，耗资共约一千五百万美元[1] ，是迄今为止美国NIH有关退变性腰腿痛疾病临床研究最大的投入，已发表十余篇高质量文章，包括 N Engl J Med，JAMA，Ann Intern Med，Spine等 著名临床医学杂志。
SPORT试验的主要目的是比较保守治疗与手术治疗对腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症以及退变性腰椎滑脱症三大腰椎退行性疾病及其所致腰腿痛的临床效果，以及两者之间成本效益比的比较。参加单位囊括了达特茅斯医学院医疗 、纽约康奈尔大学特种外科医院、纽约大学关节病医院、费城Rothman骨科、圣路易斯华盛顿大学医疗 、芝加哥Rush 大学骨科、亚特兰大Emory大学、克利夫兰大学医院和加州大学旧金山 医疗 脊柱外科等13个大型的脊柱外科 ，覆盖美国各大地区。实验设计为随机对照临床试验以及前瞻性队列研究，观察指标包括SF-36和ODI指数等。
Hanley EN, Herkowitz HN, Kirkpatrick JS, et al. Debating the value of spine surgery. J Bone Joint Surg Am, 2010,92:1293-304.
腰椎间盘突出症的诊断标准（这个问题虽然很基础，但这一诊断确实被滥用得 严重）：
McCulloch [1]1980年提出的诊断标准为：
①腿痛大于腰痛，主要局限于坐骨神经或股神经支配区；
②皮区感觉异常；
③直腿抬高试验阳性，角度小于正常的50%，或健侧直腿抬高试验阳性；
④具备肌肉萎缩、无力、感觉减退以及腱反射减弱等4项中的2项；
⑤与临床表现相符的影像学特征。此外，腰椎间盘突出症发病与久坐、长期驾驶、慢性咳嗽、妊娠、吸烟以及重体力劳动存在相关性。